Las barras de carbón vegetal son el material de bocetos y dibujos más antiguo del mundo. El tono azul grisáceo se desliza suavemente sobre el papel, se difumina fácilmente, y se puede borrar sin dificultad y superponerse repetidamente. Su tono azulado siempre ha generado fascinación, incluso con los viejos maestros. Los lápices de carbón dejan una línea mucho más negra. El carbón comprimido con hollín y carbón prensado da a los lápices de carbón su color negro intenso y se puede producir en diferentes grados de dureza.